Human Rights Watch alerta por el uso de redes sociales para reclutar menores
Human Rights Watch (HRW) lanzó este lunes una nueva advertencia sobre el aumento del reclutamiento de niños, niñas y adolescentes por grupos armados en Colombia, poniendo especial atención en el uso de Facebook y TikTok como herramientas de captación.
Según el análisis de datos de la Defensoría del Pueblo realizado por la organización, al menos 1.500 menores han sido reclutados por grupos armados desde 2021. La investigación sostiene que el fenómeno se ha agravado en los últimos años y que las redes sociales se han convertido en un nuevo espacio utilizado para atraer a potenciales integrantes.
La denuncia fue formulada a partir de un informe de 102 páginas elaborado por HRW, que examinó las estrategias utilizadas por grupos armados, las condiciones que facilitan el reclutamiento y la respuesta de las autoridades y las plataformas digitales.
Redes sociales se transforman en una herramienta de captación
La organización internacional sostiene que los grupos armados están utilizando plataformas digitales para glorificar la vida dentro de sus filas, exhibir armas, dinero, uniformes y actividades de entrenamiento, además de publicar supuestas ofertas de trabajo que terminarían funcionando como mecanismos de reclutamiento.
Human Rights Watch revisó más de 70 cuentas y más de 40 publicaciones en plataformas como Facebook y TikTok relacionadas con la promoción de la pertenencia a grupos armados. Algunas de estas publicaciones estaban dirigidas explícitamente a captar nuevos integrantes.
La investigación también identificó cuentas vinculadas con organizaciones como el ELN, el Clan del Golfo y grupos disidentes de las FARC.
En determinados casos, los investigadores observaron publicaciones con imágenes de armas, dinero, ropa militar y escenas destinadas a mostrar una supuesta vida de poder, prestigio y camaradería.
Falsas ofertas de trabajo y contacto directo
Una de las modalidades detectadas consiste en publicar ofertas laborales engañosas, mediante las cuales los menores pueden ser atraídos hacia organizaciones armadas sin conocer inicialmente el verdadero propósito de la convocatoria.
HRW también documentó contactos a través de mensajes privados y foros públicos, mecanismos que permiten a los reclutadores establecer comunicación directa con potenciales víctimas.
Según la organización, en 2025 el 44% de los niños reclutados que fueron registrados por la Jurisdicción Especial para la Paz fueron captados mediante redes sociales.
HRW cuestiona los algoritmos de Facebook y TikTok
Uno de los aspectos más críticos del informe apunta al funcionamiento de los sistemas de recomendación de contenido.
Human Rights Watch sostiene que las plataformas no han logrado detectar, eliminar ni prevenir eficazmente la circulación de publicaciones utilizadas para el reclutamiento.
La organización incluso advierte que, en algunos casos, los algoritmos parecían recomendar contenido adicional relacionado con grupos armados después de que los investigadores interactuaran con publicaciones de ese tipo.
De acuerdo con la investigación, esto podría ampliar el alcance de las campañas de captación y facilitar que los menores encuentren sucesivamente más material relacionado con organizaciones armadas.
Las plataformas dicen haber eliminado las cuentas denunciadas
Human Rights Watch informó que comunicó sus hallazgos a Meta, matriz de Facebook, y ByteDance, propietaria de TikTok.
Ambas compañías señalaron que sus políticas prohíben la presencia y promoción de organizaciones violentas y que cuentan con mecanismos para retirar este tipo de contenido.
Meta informó a HRW que había eliminado los perfiles denunciados por la organización. TikTok también señaló que retiró las cuentas identificadas por los investigadores.
Sin embargo, Human Rights Watch advirtió que nuevas cuentas y publicaciones similares aparecieron posteriormente, lo que evidencia la dificultad de impedir que el contenido sea recreado después de una suspensión.
Al menos 1.500 menores reclutados desde 2021
La dimensión del fenómeno excede las redes sociales.
Human Rights Watch analizó información de la Defensoría del Pueblo y estableció que al menos 1.500 niños, niñas y adolescentes fueron reclutados desde 2021.
Los grupos disidentes surgidos tras la desmovilización de las FARC aparecen asociados a la mayoría de los casos registrados. Según el análisis de HRW, estas organizaciones serían responsables del 74% de los casos de reclutamiento documentados entre 2021 y 2025.
El fenómeno se concentra especialmente en determinadas zonas del país. Cauca concentra más de la mitad de los casos registrados durante el período analizado, mientras otras regiones como Norte de Santander y Antioquia también presentan una importante afectación.
Niñas enfrentan un riesgo particular
El informe advierte además que el reclutamiento afecta de manera diferenciada a niños y niñas.
Las menores pueden ser utilizadas en distintas tareas dentro de las estructuras armadas y enfrentan un riesgo especialmente grave de violencia sexual y explotación.
Los niños también son utilizados para labores de inteligencia, manejo de drones y participación directa en actividades armadas.
Pobreza, exclusión y falta de oportunidades
Human Rights Watch identifica factores sociales que aumentan la vulnerabilidad de los menores frente al reclutamiento.
Entre ellos aparecen la pobreza, la exclusión social, la violencia intrafamiliar y las dificultades de acceso a la educación.
Los grupos armados explotan estas condiciones mediante promesas de dinero, poder, prestigio y oportunidades económicas.
La organización también documentó casos en los que intermediarios civiles reciben pagos por cada menor incorporado a las estructuras armadas.
El problema tras el acuerdo de paz de 2016
El acuerdo de paz firmado en 2016 permitió la desmovilización del grueso de las FARC. Sin embargo, el vacío dejado por esa organización fue ocupado posteriormente por diversos grupos armados y organizaciones criminales que disputan territorios y economías ilícitas.
Según HRW, estos grupos mantienen presencia en zonas rurales y utilizan a los menores para reforzar sus estructuras.
El reclutamiento también permite a las organizaciones ejercer control territorial y debilitar los vínculos de los niños con sus familias y comunidades.
Una vez incorporados, algunos menores son trasladados a otras regiones para aislarlos de su entorno y dificultar una eventual huida.
Una nueva dimensión del conflicto: los menores y los drones
La investigación revela además que las nuevas tecnologías están modificando la forma en que los grupos armados incorporan y utilizan a los menores.
Entre las tareas asignadas aparecen el manejo de drones, recolección de inteligencia y participación en operaciones armadas.
El fenómeno adquiere especial gravedad en un contexto en que los drones se han convertido en herramientas cada vez más utilizadas por organizaciones armadas para operaciones contra fuerzas de seguridad y otros grupos.
La respuesta del Estado bajo escrutinio
Human Rights Watch cuestionó también la respuesta de las instituciones colombianas y sostuvo que los mecanismos de prevención, protección, rescate y reintegración presentan deficiencias.
La organización llamó al nuevo Gobierno colombiano a adoptar una política integral que combine seguridad, protección de la población civil, persecución penal de los reclutadores y fortalecimiento de los sistemas de protección de la infancia.
El desafío de proteger a los menores en internet
Colombia ha avanzado en la creación de normas destinadas a proteger a los niños frente a los riesgos digitales.
HRW destaca que la legislación colombiana contempla responsabilidades para las plataformas digitales en materia de seguridad, privacidad y protección de menores, además de mecanismos de coordinación para prevenir y bloquear contenidos asociados al reclutamiento infantil.
El desafío, sin embargo, está en transformar esas obligaciones legales en mecanismos tecnológicos y operativos capaces de actuar antes de que el contenido llegue a nuevos potenciales reclutas.
Conclusión
El reclutamiento de menores por grupos armados constituye una de las expresiones más graves de violencia contra la infancia y plantea responsabilidades tanto para el Estado como para quienes ejecutan directamente estas prácticas.
La investigación de Human Rights Watch agrega una nueva dimensión al problema: el uso sistemático de las redes sociales como espacio de propaganda y captación.
Desde una perspectiva jurídica, el Estado colombiano tiene el deber de prevenir el reclutamiento, proteger a los menores, perseguir penalmente a los responsables y garantizar la reparación y reintegración de las víctimas.
Desde una perspectiva editorial, el dato más preocupante no es solamente que existan publicaciones de propaganda armada en internet, sino que un niño que inicialmente observa un contenido pueda terminar recibiendo recomendaciones de publicaciones similares y quedar progresivamente expuesto a una narrativa que normaliza la violencia.
Meta y TikTok aseguran que sus políticas prohíben este contenido y que retiraron las cuentas denunciadas por HRW. Sin embargo, la aparición de nuevos perfiles después de las eliminaciones demuestra que la respuesta no puede limitarse a retirar publicaciones una vez detectadas.
La protección efectiva exige prevención, inteligencia digital, cooperación entre autoridades y plataformas, persecución de los reclutadores y, sobre todo, políticas sociales que reduzcan las condiciones de vulnerabilidad que permiten que un menor sea convertido en instrumento de una organización armada.
