El Ministerio de Ciencia anunció su respaldo al Proyecto Paleontológico de Atacama, una iniciativa que busca proteger cerca de 3.000 yacimientos fosilíferos y convertir a la región en un referente internacional de investigación, educación y turismo científico. El proyecto contempla un museo, laboratorios y un parque paleontológico en Bahía Inglesa.
Por: José Ignacio Araya Pino
Atacama busca convertirse en un referente mundial de la paleontología
La Región de Atacama, reconocida por su riqueza minera y sus paisajes desérticos, podría convertirse también en uno de los principales centros de investigación paleontológica del hemisferio sur.
El Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación anunció este lunes su respaldo al Proyecto Paleontológico de Atacama, una iniciativa destinada a construir el primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile, con infraestructura especializada para investigar, conservar y exhibir fósiles de extraordinario valor científico.
El anuncio se realizó en el Museo Nacional de Historia Natural, en Santiago, y fue encabezado por la ministra de Ciencia, Ximena Lincolao, junto al ministro de las Culturas, Francisco Undurraga, y la ministra de Bienes Nacionales, Catalina Parot.
La jornada permitió constituir una mesa de trabajo intersectorial que acompañará el desarrollo de la iniciativa, liderada por el Gobierno Regional de Atacama mediante la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama).
Un tesoro científico con cerca de 3.000 yacimientos fósiles
De acuerdo con los antecedentes entregados por el Ministerio de Ciencia, la Región de Atacama reúne cerca de 3.000 yacimientos fosilíferos que permiten estudiar casi 400 millones de años de historia de la vida en la Tierra.
Entre sus lugares más destacados se encuentra la Formación Bahía Inglesa, en la comuna de Caldera, reconocida por la abundancia y diversidad de fósiles de vertebrados marinos.
Uno de sus sectores emblemáticos es el Parque Paleontológico Los Dedos, donde investigadores han estudiado restos de animales que habitaron antiguos ecosistemas marinos.
Otro sitio de relevancia internacional es Cerro Ballena, un yacimiento que conserva decenas de esqueletos articulados de cetáceos y otros animales marinos que vivieron hace aproximadamente entre siete y ocho millones de años.
Estos hallazgos permiten reconstruir antiguos ambientes naturales y estudiar cómo evolucionaron las especies frente a los cambios ambientales ocurridos durante millones de años.
Un Centro-Museo con laboratorios, investigación y colecciones científicas
El proyecto contempla construir el Centro-Museo en terrenos fiscales del Parque Paleontológico Los Dedos, en Bahía Inglesa, entregados en concesión a CIAHN Atacama por el Ministerio de Bienes Nacionales.
La infraestructura proyectada incorporará espacios de investigación, laboratorios especializados, residencias para científicos y depósitos destinados a la conservación de colecciones paleontológicas.
Además de resguardar los fósiles, la propuesta busca acercar el conocimiento científico a estudiantes, familias, investigadores y visitantes.
La ministra Ximena Lincolao destacó que la iniciativa abre nuevas posibilidades para el desarrollo regional:
“El primer Centro-Museo y Parque Paleontológico de Chile abre una ventana al mundo para hacer ciencia desde Atacama y reconocer el valor de nuestro territorio”.
Según explicó la autoridad, el proyecto también podría impulsar nuevas trayectorias profesionales, fortalecer el turismo educativo y generar oportunidades económicas vinculadas al conocimiento.
Científicos de Estados Unidos respaldan la iniciativa
El anuncio contó con la participación de dos reconocidos especialistas internacionales.
Uno de ellos fue Nicholas Pyenson, investigador y curador de paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural de la Smithsonian Institution, en Estados Unidos.
También participó Luis M. Chiappe, vicepresidente sénior de Investigación y Colecciones y director del Dinosaur Institute del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles.
Ambos especialistas intervinieron durante el encuentro para abordar la relevancia científica del patrimonio paleontológico de Atacama y su proyección internacional.
El Gobierno busca considerar experiencias de instituciones científicas extranjeras para avanzar en mecanismos de financiamiento, conservación y digitalización de colecciones.
Este último aspecto permitiría ampliar el acceso público al conocimiento mediante herramientas tecnológicas y plataformas digitales.
Turismo, educación y nuevos empleos para Atacama
El proyecto no se limita a la construcción de un museo.
Su objetivo es desarrollar un ecosistema científico y cultural capaz de conectar la investigación con actividades económicas y educativas de la región.
Entre las áreas que podrían beneficiarse destacan el turismo especializado, los servicios educativos, la formación profesional, las industrias creativas y la divulgación científica.
El gobernador regional de Atacama, Miguel Vargas, valoró el respaldo del Ejecutivo y destacó que el patrimonio natural forma parte de la estrategia de desarrollo regional.
La iniciativa también busca articularse con Bahía Inglesa Florece, proyecto impulsado desde el Ministerio de Bienes Nacionales para contribuir al desarrollo territorial.
Sin embargo, el impacto económico y laboral dependerá de la materialización de las inversiones, la construcción de la infraestructura y la implementación de un modelo de operación sostenible.
¿Cuándo estará listo el museo paleontológico?
Por ahora, la iniciativa se encuentra en una etapa de desarrollo y planificación.
Los anteproyectos arquitectónicos están a cargo de Cristóbal Tirado, responsable del Centro-Museo, y Teodoro Fernández, Premio Nacional de Arquitectura, encargado del Parque Paleontológico.
Los trabajos preliminares han contado con financiamiento mediante la Ley de Donaciones Culturales.
Según el cronograma comunicado, los diseños finales se desarrollarán durante 2026 y 2027.
Aunque el respaldo gubernamental representa un avance institucional, el anuncio no establece una fecha definitiva de inauguración del complejo.
Tampoco se informó en el comunicado un presupuesto total cerrado para la construcción.
El Senado ya había reconocido su importancia nacional
El impulso del Ejecutivo se suma a un respaldo parlamentario anterior.
El 26 de octubre de 2026, la Comisión de Desafíos del Futuro, Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación del Senado acordó por unanimidad dejar constancia del reconocimiento de la iniciativa como proyecto de interés nacional.
Este pronunciamiento representa una señal de apoyo político e institucional, aunque no equivale por sí solo a la aprobación de todos los recursos necesarios para ejecutarlo.
La participación de instituciones científicas, autoridades regionales y representantes del sector privado abre posibilidades de cooperación que deberán concretarse durante las siguientes etapas.
Atacama: del patrimonio fósil al desarrollo sostenible
El desafío del Proyecto Paleontológico de Atacama será transformar una riqueza científica excepcional en oportunidades reales para las comunidades, sin comprometer la conservación de los yacimientos.
La protección de los fósiles, el acceso ciudadano al conocimiento y el fortalecimiento de las capacidades científicas locales serán elementos fundamentales para evaluar sus resultados.
Con una historia natural que abarca cientos de millones de años, Atacama busca demostrar que su patrimonio no solo permite comprender el pasado del planeta, sino que también puede contribuir a construir su futuro.
